Dublin : billet d'entrée au Guinness Storehouse
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À partir de 30,00 € par personne
Itinéraire : 546 km | Durée : 7 jours | Période recommandée : juin/juillet
Un bel itinéraire pour découvrir les principales attractions de l’Irlande du Nord : la superbe Chaussée des Géants, les villes historiques, les lacs et les châteaux pittoresques.
L’Irlande du Nord mérite un voyage à elle seule en raison de la variété de ses sites et monuments, des villes importantes qui ont marqué l’histoire de l’île aux nombreuses merveilles naturelles qu’on y trouve.
Autant de richesses qu’il est difficile de condenser en une semaine. Dans ce petit manuel de découverte de la région, nous avons décidé d’inclure plusieurs alternatives parmi lesquelles il est possible de choisir en fonction des besoins et des intérêts personnels. Ceux qui ont la chance de disposer de plus de jours que ceux que nous avons indiqués pourront évidemment inclure toutes les destinations indiquées dans leur itinéraire.
La ville de Belfast mérite une journée de visite pour voir les principaux monuments mais surtout pour ressentir l’atmosphère particulière que l’on ne peut vivre qu’ici.
Ces dernières années, le gouvernement irlandais a mis l’accent sur la modernisation de la ville, si bien qu’aujourd’hui Belfast est une ville à découvrir, avec de nombreux nouveaux musées, hôtels, restaurants, pubs, cafés et boutiques. Mais cette importante destination d’Irlande du Nord regorge également de hauts lieux culturels animés et de nombreux temples de la gastronomie nord-irlandaise.
Après une journée à Belfast, nous nous dirigeons vers les Glens of Antrim, les vallées creusées par les cours d’eau qui descendent vers la mer.
Le circuit des Glens est long de 116 km et traverse de nombreux villages pittoresques : Glenarm, le plus ancien village au fond d’une baie ; Carnlough, une petite station balnéaire aux bâtiments de pierre blanche ; Glenariff, un hameau adossé à des murs de grès rouge ; Cushendun, le port irlandais le plus proche de la côte écossaise ; et Ballycastle, une jolie station balnéaire. Cette route passe non loin de l’église de Layd, de la tombe d’Ossian et de Cushendun.
À ce stade, vous pouvez choisir de rester sur le plateau avec l’A2, plus facile et plus rapide, ou d’emprunter les petites routes menant à Torr Head et Murlough Bay, qui regorgent de sites pittoresques.
Conseils
- Si vous souhaitez explorer la région à pied, procurez-vous un guide topographique à l’office du tourisme de Cushendall.
- Pour voir les magnifiques haies de fuchsias sauvages à Glenarm , prenez la B97 en direction de Ballybay et, à Carnageer, tournez à droite au panneau Glencloy.
- Les amoureux de la nature peuvent passer l’après-midi à découvrir le parc forestier de Glenariff, qui s’étend à travers la plus spectaculaire des vallées, avec des chutes d’eau et des forêts d’épicéas. Nos sentiers recommandés sont le Waterfalls Trail (4,5 km A/R jusqu’aux chutes) et le Scenic Trail (9 km A/R), qui grimpe sur les hauteurs de la vallée et vous permet d’admirer de magnifiques paysages marins.
- Il est intéressant de faire un détour par le nord de Belfast, le long de la M5, en passant par le célèbre profil de Cave Hill : après avoir pris l’A2 jusqu’à Carrickfergus, vous pourrez admirer le château normand du XIIe siècle. À la centrale électrique de Kilroot, tournez vers le nord en direction de Glenoe, où les principales attractions sont les chutes d’eau pittoresques et le glacier Maud’s. En direction de Larne, empruntez la route panoramique et arrêtez-vous aux points de vue : les vues valent bien des clichés !
Un arrêt incontournable est le Carrick-a-Rede Rope Bridge, le célèbre pont de corde suspendu à 25 m au-dessus de la mer. Continuez jusqu’au White Park Bay Viewpoint, un point de vue qui surplombe l’une des plus belles plages de la côte et le village de Portbradden, composé de six maisons seulement, niché au milieu des rochers. Vous admirerez un long croissant de sable qui s’étend dans un beau paysage de tranquillité bucolique.
Une autre étape incontournable est la Chaussée des Géants, une incroyable œuvre de la nature. Les trois sentiers sont reliés par des navettes qui partent du centre d’accueil.
Conseils
- Pour rejoindre Portbradden, nous vous conseillons d’emprunter la route côtière B15, en passant par Kinbane Head et Larrybane, d’où vous aurez le meilleur accès à Carrick-a-Rede.
- Si vous avez le temps, continuez le long du sentier côtier jusqu’aux ruines impressionnantes du château de Dunseverick, qui offre une vue magnifique sur les lochs et les falaises.
- Une autre étape pittoresque est Aird Snout, qui offre une vue d’ensemble des Giant’s.
- Les amateurs de whisky peuvent s’arrêter à la distillerie Old Bushmills, la plus ancienne d’Irlande.
- Ne manquez pas de prendre le ferry pour l’île de Rathlin (45 minutes dans chaque sens).
- Le château de Dunluce vaut la peine d’être visité au coucher du soleil, lorsqu’il dévoile tout son charme.
Continuez vers l’ouest jusqu’à Castlerock, en passant devant Hezlett House, construite en 1690 avec son toit de chaume typique et sans fondations, directement sur la roche nue. À Downhill, faites une pause et marchez le long des falaises jusqu’à l’incroyable temple de Mussenden, vertigineusement accroché à la roche depuis 1785.
Depuis Downhill, vous pouvez emprunter une route panoramique, la Bishop’s Road, qui grimpe Eagle Hill jusqu’au mont Binevenagh : depuis Gortmore, la vue s’étend du Donegal à Fair Head, des rives du Lough Foyle à l’Écosse. Vous atteindrez ensuite Limavady pour le déjeuner. Continuez ensuite vers deux villages fondés par des entreprises britanniques : Ballykelly (construit par la Fishmongers’ Company) et Eglinton (construit par la Grocers’ Company).
La journée se termine à Londonderry, capitale du Nord-Ouest.
Astuces
- Pour les amateurs de golf, un arrêt au parcours de Portrush s’impose.
- Quant aux amateurs de promenades relaxantes, ils pourront se balader pieds nus sur la plage de Magilligan Strand, plus de onze kilomètres de sable doré avec, derrière, une réserve naturelle nationale et la curieuse tour Martello en guise de sentinelle.
Aucun circuit en Irlande du Nord n’est complet sans une journée d’arrêt à Derry, centre de l’histoire irlandaise. Ne manquez pas le Bloody Sunday Centre et le Bogside, l’ancien quartier ouvrier catholique, où des peintures murales racontent l’histoire récente.
Ensuite, vous vous dirigez vers Strabane en empruntant la boucle de Strabane. Cette route traverse le réseau cyclable national et vous permettra d’explorer la région de Foyle
Conseil
- La région du Lough Foyle est un magnifique morceau de nature intacte, à visiter et à explorer.
- Nous vous recommandons également la boucle des Sperrins, qui traverse les majestueuses montagnes Sperrin, qui s’étendent au sud jusqu’au comté de Tyrone. Il existe de nombreuses attractions dans la région : l’Ulster History Park, l’Ulster American Folk Park et le Stewart’s Castle dans le village de Newtownstewart. Les nombreux points de vue offrent des vues inoubliables.
L’excursion se poursuit ensuite en direction de Killeter. L’itinéraire que nous recommandons est plein d’attraits, idéal pour une demi-journée de détente : des sites de pique-nique tranquilles, des pistes cyclables et des chemins de randonnée facilitent la visite de ces régions aux riches traditions et à la culture locale vibrante.
Sur une route très reposante, vous traversez une belle série de villages: Sion Mills, célèbre pour le patrimoine artistique de ses églises ; Ardstraw, un beau village surplombant la rivière Derg ; Castlederg, un lieu stratégique où s’élevait le Davies Bawn, un bâtiment en pierre fortifié du XVe siècle ; Killeter, situé le long de la route des pèlerins.
Conseils
- Pour ceux qui ont le temps, il existe de nombreux événements et activités : de la pêche à la ligne dans la rivière Mourne, l’une des meilleures d’Europe pour la pêche au saumon, à la marche avec les randonneurs locaux, en passant par les nombreuses foires traditionnelles telles que la foire aux pommes à Castlederg ou le festival de la fraise à Sion Mills.
- Une belle excursion est Station Island, une petite île au milieu du Lough Derg : n’oubliez pas que pendant la période de pèlerinage, entre juin et août, l’île n’est accessible qu’aux fidèles, qui y séjournent pendant trois jours et trois nuits.
- Pour faire le trajet d’Archdale à Kesh, suivez la route panoramique le long du Lough, qui offre des vues spectaculaires sur les îles et la côte ouest avec les falaises de Magho.
- Pour une destination inhabituelle, rendez-vous à Castle Caldwell, une promenade à travers un parc forestier jusqu’aux rives du Lough, avec des vues saisissantes sur les îles.
L’itinéraire se poursuit jusqu’à Ballyshannon par une route très agréable qui offre de nombreux points de vue sur le lac, avec des paysages extraordinaires. De là, vous pourrez rejoindre les villages de Pettigo et de Belleek, mondialement connu pour ses poteries.
Continuez pendant quelques kilomètres le long du lac Assaroe jusqu’à Ballyshannon, la ville animée au nord de Bundoran, qui se trouve sur les rives de la rivière Erne, à l’endroit où elle se jette dans la baie de Donegal. C’est un endroit idéal pour écouter de la musique, en particulier pendant le Traditional Music Festival (premier week-end d’août), l’un des meilleurs festivals de musique traditionnelle d’Irlande, où de nombreux artistes se produisent.
Après avoir visité la poterie de Belleek (uniquement si vous êtes intéressé par la poterie ou si vous souhaitez acheter des souvenirs), vous emprunterez l’A46 le long de la rive sud du Lower Lough Erne et vous arrêterez aux ruines du château de Tully et ses magnifiques jardins.
Faites un petit détour par le Lough Navar Forest Lookout (entrée en face du Correl Glen) pour admirer les Fermanagh Lakelands dans toute leur splendeur. Les sites monastiques de Devenish et de White Island, tous deux accessibles par ferry, sont également des chefs-d’œuvre.
Conseils
- Si vous aimez les résidences aristocratiques, vous ne pouvez pas manquer Castle Coole et Florence Court, tous deux situés non loin d’Enniskillen.
- Si vous avez du temps à perdre et que vous souhaitez vous immerger dans la nature, prévoyez une excursion en bateau dans les eaux souterraines des grottes de Marble Arch.
- Lough Navar Forest Drive, une route forestière payante de 11 km à sens unique : à mi-chemin, depuis le point de vue Aghameelan, vue sur les vallées à l’ouest du lac et accès à la Blackslee Walking Area qui mène aux Cliffs of Magho, avec une vue panoramique époustouflante à 180 degrés sur l’ensemble de la vallée.
- L’excursion au Lough Erne est également mémorable : nous vous renvoyons à notre rapport détaillé !
Nous vous recommandons de traverser la vallée de Clogher et ses villages pittoresques par l’A4, qui devient ensuite la M1. À la jonction 15, suivez la direction d’Armagh et explorez la ville à pied, sans oublier la cathédrale, les musées et l’observatoire.
Le fort de Navan, la capitale préhistorique de l’Ulster, mérite également une visite. Au nord des hauteurs de Slieve Gullion se trouve Newry, puis, le long de la pittoresque A2, les Mourne Mountains, dont la « capitale » est le village de pêcheurs animé de Kilkeel. En restant sur l’A2, une fois passés Annalong et Bloody Bridge, vous arrivez à Newcastle.
Conseils
- Pour une excursion sans hâte (le long de la B27), vous pouvez vous rendre au cœur de la région de Mourne et de la réserve de Silent Valley.
- Ne manquez pas le petit village de Moy, à 12 km au nord d’Armagh.
- Admirez le Lough Neagh où vous pourrez également faire plusieurs excursions en bateau.
Sur ce tronçon, vous avez le choix entre deux parcs : Tollymore présente une architecture verte inhabituelle, typique des jardins, tandis que Castewellan s’enorgueillit d’un merveilleux arboretum naturel. Tous deux méritent une visite !
Ensuite, dirigez-vous vers le nord le long de l’A2, passez devant les dolmens de Slidderyford et le château de Dundrum et, à Clough, restez sur l’A2 jusqu’à Ardglass, célèbre pour son grand château et ses six autres petits manoirs. Prenez ensuite la B1 et visitez le tombeau de St Patrick à Downpatrick.
Dirigez-vous vers le village de Strangford et arrêtez-vous aux églises de Struell Wells, Saul et Raholp, uniquement si vous êtes particulièrement intéressé par la vie du saint patron. Pour retourner à Belfast, prenez l’A20, en passant par Grey Abbey et Mount Stewart, en direction de Newtownards.
Conseils
- Si vous n’êtes pas pressé, cela vaut la peine de marcher le long de Slieve Patrick jusqu’à la statue de St Patrick.
- Vous pouvez aussi prendre le ferry qui part toutes les 30 minutes pour Portaferry, où l’aquarium et le château valent la peine d’être visités.
- Pour passer la nuit, nous vous recommandons les stations balnéaires de Portrush, Portstewart ou Coleraine. Cette dernière est également une ville universitaire animée.
- Une très bonne alternative est celle qui mène à Murlough Bay, une baie entourée de verts pâturages de vaches et de moutons qui mène de Fair Head à Tor Head : une promenade (d’environ 2 heures) à travers des tourbières parsemées de fleurs, des aperçus des impressionnantes falaises couvertes de bruyère le long de chemins sinueux pleins de buissons de fuchsia jusqu’à la tête qui représente le point le plus proche de l’Écosse (19 km), Tot Head. Vous pourrez y admirer un paysage à couper le souffle : le panorama englobe l’île de Rathlin, l’Écosse, la baie de Murlough, Fair Head et les moutons qui broutent l’herbe de la falaise. À ne pas manquer !
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