La côte d’Antrim est profondément liée à l’histoire et aux traditions écossaises. Le château de Dunluce, datant du XIIIe siècle, est un parfait exemple de cette imbrication historique et culturelle. Il s’agit de la principale forteresse de la famille MacDonnell, qui était la chefferie du comté.
En effet, ce château spectaculaire ressemble beaucoup aux puissants manoirs du pays écossais. Le château de Dunluce s’accroche vaillamment à un morceau de rocher, surplombant une mer sombre et houleuse, qui brille de couleurs cristallines au premier rayon de soleil, entourée de prairies d’un vert aveuglant.
La beauté de ce château en ruine est incontestable : la construction complexe semble défier la gravité, accrochée comme en désespoir de cause aux rochers friables érodés par le vent et la force destructrice de la mer qui, au fil des siècles, a déjà emporté une partie entière du château, les cuisines, obligeant le manoir à être déplacé vers un endroit plus central.
En traversant le pont qui mène au château, vous aurez l’impression de remonter le temps, d’entendre le bavardage excité des domestiques et l’odeur du bois qui brûle dans les immenses cheminées. Les pièces sans toit sont à la merci des éléments mais conservent un charme unique.
Les vues depuis le château sont époustouflantes. La vue sur l’océan, qui s’étend à perte de vue, et sur les falaises est tout aussi incroyable.
Par temps clair, vous pouvez apercevoir l’île écossaise d’Islay (célèbre pour son whisky) et le phare d’Inishtrahull au large de la côte du Donegal.
Les jours de vent et de pluie, soyez extrêmement prudent lorsque vous vous approchez des fenêtres, qui ne sont pratiquement pas protégées, et des passages rendus dangereusement glissants par l’eau, surtout si vous voyagez avec des enfants.
Lors de votre visite, n’oubliez pas de jeter un coup d’œil à l’endroit où vous descendez dans l’ancien tunnel, juste en dessous de la tour nord-est. C’est de là que partait un passage secret menant à la plage, construit pour cacher les navires et les bateaux en route vers l’île de Rathlin ou l’Écosse.
De l’extérieur, il est possible de descendre par un escalier très raide jusqu’à la petite plage en contrebas : autrefois, on accédait d’ici à une grotte, aujourd’hui interdite aux touristes en raison des risques d’éboulement. Il n’est pas difficile d’imaginer des histoires de pirates et de contrebandiers.
Construit pour abriter les chevaux des seigneurs, les visiteurs et le personnel, ce bâtiment semble avoir été divisé en plusieurs pièces de tailles différentes, chacune contenant une fenêtre et une cheminée.
Le mur intérieur s’est effondré, laissant entrevoir le rez-de-chaussée. L’extrémité nord était une galerie avec un balcon donnant sur ce qui devait être les jardins privés du château et le terrain de boules, toujours visibles à travers les fenêtres. Cette zone abritait également les maisons des marchands de pierre.
Si l’on accède aujourd’hui au château par un pont en bois, qui se superpose à l’arc en maçonnerie construit au XVIIe siècle, il existait à l’origine un pont-levis.
En le traversant, on peut admirer de magnifiques vues sur les falaises spectaculaires et, sur le côté est, on peut voir une grotte marine naturelle, où les bateaux entrent les jours de mer calme, une sorte de port naturel.
L’imposante maison d’entrée a été construite à l’origine par les MacQuillan, puis considérablement modifiée par les MacDonnell au milieu du XVe siècle dans le style baronnial écossais, avec deux grandes tours à tambour.
On peut voir sur une pierre une gravure représentant une galère écossaise médiévale, commémorant le lien maritime entre l’Écosse et l’Ulster.
Le manoir est la résidence principale de toute la famille du seigneur du château. Les vestiges de Dunluce sont un excellent exemple de manoir jacobéen construit par Randal MacDonnell vers 1620.
Un escalier mène au premier étage, où se trouvaient les appartements privés de MacDonnell. Des fouilles suggèrent que cette grande maison a été construite sur le site d’un bâtiment plus ancien, probablement utilisé par les MacQuillan.
Le château est dominé par les deux tours situées sur le côté est du bâtiment. Les deux tours ont été construites en même temps par les MacQuillans. Elles ont été construites dans le style irlandais, avec une voûte au rez-de-chaussée.
L’empreinte du chaume utilisé lors de la construction de la voûte est encore visible. Les deux tours ont été améliorées au fil des ans pour remplir leur fonction, à savoir la défense du château : les MacDonnell ont ajouté des anneaux d’armement.
Le château est ouvert tous les jours: de février à novembre de 09h30 à 17h00 et de décembre à janvier de 09h30 à 16h00. Dernière admission 30 minutes avant la fermeture.
Une application du château de Dunluce pour iPhone et Android est disponible gratuitement sur l’App Store et Google Play.
Le point d’observation et l’aire de pique-nique de Magheracross, situés à proximité, sont d’excellents endroits pour s’arrêter et admirer l’extraordinaire paysage côtier, que l’on perd souvent de vue en conduisant le long de la route côtière.
Pour admirer pleinement ses charmes pendant la saison estivale, qui est souvent bondée de touristes, nous recommandons de visiter le château tôt le matin, quand il est encore brumeux et enveloppé de silence.
De nombreux sites en Irlande ont été utilisés pour le tournage de la série HBO Game of Thrones.
Le château de Dunluce, avec son atmosphère solitaire et mystérieuse, a été choisi pour représenter la Maison Greyjoy, le souverain des Îles de Fer dans la série.
Bien entendu, nous souhaitons avertir tous les fans de la série que le château ne ressemblera pas exactement à la représentation télévisée, où le château a été modifié grâce à une reconstruction numérique. Vous pourrez le voir dans les saisons deux et six.
Le château a également été mentionné par les fans des Chroniques de Narnia. Beaucoup pensent qu’il a inspiré le Cair Paravel, le siège des rois et reines de Narnia.
L’histoire raconte qu’en 1534, la silhouette d’une femme vêtue de blanc a été aperçue au bord de la falaise surplombant l’océan. Il y eut plusieurs apparitions et beaucoup pensèrent que le fantôme était lié à la fin tragique de Maeve Roe, la fille unique de Lord MacQuillan. Selon la légende, MacQuillan voulait que sa fille épouse un homme nommé Richard Oge.
Mais la jeune fille était déjà tombée amoureuse de Reginald O’Cahan. Elle fut donc enfermée dans l’une des tourelles du château en guise de punition. Mais une nuit, son amant vint à son secours et tous deux s’échappèrent de la forteresse pour rejoindre un petit bateau et s’enfuir à Portrush. Malheureusement, en raison de la tempête, le bateau a sombré, les deux garçons ont péri et le corps de Maeve n’a jamais été retrouvé.
Lors des nuits sombres et orageuses, les habitants disent entendre des gémissements et des cris aigus provenant de la tour nord-est, celle dans laquelle Maeve était retenue captive par son père, et voir une silhouette vêtue de blanc observant la mer à l’horizon.
Pour visiter le château, nous vous recommandons de trouver un hôtel ou un B&B dans la ville voisine de Portrush, qui se trouve à seulement 7 minutes en voiture. Cette charmante ville côtière propose de bons restaurants et d’excellents pubs en bord de mer. Avec son charme balnéaire, elle constitue un excellent point de départ pour explorer la côte d’Antrim, avec la Chaussée des Géants et la distillerie Old Bushmills à seulement 10-15 minutes, ainsi que de nombreuses promenades côtières.
Le château de Dunluce est situé à l’extrémité de Portrush, sur la Causeway Coastal Route, à 12 minutes en voiture de la Chaussée des Géants et à 6 minutes de la distillerie Old Bushmills.
Après avoir loué une voiture directement à l’aéroport de Belfast, vous pouvez vous rendre au château en moins d’une heure. En revanche, il faut compter près de 3 heures depuis l’aéroport de Dublin.
Le château de Dunluce se trouve à un peu plus d'une heure de Belfast et de Derry/Londonderry, à près de trois heures de Sligo et à moins de trois heures de Dublin.
Hôtels 
Hôtels à bas prix 
Appartements 
Hôtels pour familles 
Hôtels de Luxe 
